八股文是明清科举考试的一种文体。八股文章就四书五经取题，不允许自由发挥，而句子的长短、字的繁简、声调高低等也都要相对成文，限制字数。八股文题目、内容与格式要求严格，考生们只是按照题目的字义敷衍成文，因此扼杀了作者的创意，束缚了读书人的思想。

读书人为了考取功名专研析八股文，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，竭尽一生精力钻研八股文的写法，对政治，社会实际情况缺乏了解，思想逐渐僵化，亦对人情世事缺乏了解，一旦为官，缺乏足够的知识来应付民间大小事情，使得吏治日渐败坏，政治难上轨道。