早在三四千年前，古人就懂得将垃圾集中处理，利用天然的或挖掘而成的土坑来堆放垃圾，解决垃圾最快的方法是直接烧掉，烧不掉的就掩埋起来，战国时期甚至有将乱倒垃圾的人处以砍手的重刑，再有，像做豆腐、酿酒的人家必须修好排水沟渠，否则会遭人唾弃，对染坊之类污染较大的作坊，古人就更加注意防范了，如苏州虎丘山门内壁上嵌有一块题有永禁虎丘染坊碑，字样的碑石，当地人称为，禁染碑，就是因为清朝，这一带染布的作坊很多，作坊主不注意环境保护，将污水任意排入河中，污染了河水，所以，官府专门下令，禁止在这里开染坊。