巡抚为从二品官，是总管一省地方政务的长官，例兼都察院右副都御史，有监察本地方政务之权。

总督和巡抚合称督抚。 清朝时，正式以督抚为地方最高长官。总督管辖一省或二三省，冶理辖区内的军民要政。巡抚是省级地方长官，总揽一省的军事，吏治，刑狱等事。

鸦片战争前，清朝全国有8总督16巡抚。8总督为：直隶，陕西，甘肃，浙江，湖南，湖北，广东，广西，云南，贵州，福建，江西。东北奉天，吉林，黑龙江三省的督抚一直到公元1906年才设置。直隶，四川两省只设总督，不设巡抚。甘肃巡抚于1754年撤去，由陕甘总督兼任。公元1884年，建新疆省，开始设甘肃新疆巡抚，驻乌鲁木齐。公元1885年，台湾建省，改福建巡抚为台湾巡抚，驻台北，福建巡抚由闽浙总督兼任。其余各省则督抚并置。总督的官品高于巡抚