只有比自身活泼的金属，才能将比其不活泼的金属从不活泼金属的盐溶液中置换出来，而因为铁比铜活泼，所以铜与硫酸亚铁不能反应，铜不能将铁置换出来，因此就可以判断铁的金属活动性比铜强。

此外，金属活动性是指金属单质在水溶液中失去电子生成金属阳离子的倾向，属于热力学范畴，利用金属活动性，可以比较金属在水中，而不是其他环境或干态下的还原性强弱与其对应的阳离子的氧化性强弱，预测水中一系列的置换反应的方向，此外，金属被大规模开发和利用，主要与金属的活动性有关，活动性弱的金属容易以单质形式存在，易被开发和利用，活泼金属一般以化合物形式存在，有的还比较难冶炼。