K表示开尔文度，开尔文度的零度在摄氏度的零下273.15摄氏度，照此推算3K应该在零下270.15摄氏度左右。

开尔文度简称开氏度，与摄氏度、华氏度是属于并列的温度表示法。3K宇宙背景辐射是60年代天文学上的四大发现之一，它是由美国射电天文学家彭齐亚斯和威尔逊发现的。

当时，彭齐亚斯和威尔逊正在研究天电对通讯的干扰，经过1年多的观测，他们发现天空中的任何方向都存在着一种噪声，并且这种噪声是各向同性的。与此同时，以迪克教授为领导人的美国普林斯顿大学的一个研究小组也在进行这方面的研究，他们预言，宇宙空间有着3K左右的背景辐射存在。后来他们互访并且进行了研究合作。普林斯顿小组最终也完成了测量，证实了彭、威的观测和研究。