所谓的第五立面，是指相对于楼宇的前后左右四个立面而言，把屋顶看作是楼宇的另一个十分重要的立面，中国古代建筑的屋顶对建筑立面起着特别重要的作用。

他那远远伸出的屋檐、富有弹性的屋檐曲线、由举架形成的稍有反曲的屋面、微微起翘的屋角，以及硬山、悬山、歇山、庑殿、攒尖、十字脊、盝顶、重檐等众多屋顶形式的变化，加上灿烂夺目的琉璃瓦，使建筑物产生独特而强烈的视觉效果和艺术感染力。通过对屋顶进行种种组合，又使建筑物的体形和轮廓线变得愈加丰富，而从高空俯视，屋顶效果更好，也就是说中国建筑的“第五立面”是最具魅力的。