公元前490年9月12日，在波斯与雅典的战役中，波斯人丢下了6400具尸体和7条战船，雅典人牺牲了192人，雅典取得了胜利。

米太亚得急于把胜利的消息告诉正在焦急等待的雅典人民，他选中长跑能手斐里庇得斯去传送消息，这位长跑能手当时已受了伤，可是，为了让同胞们早点知道胜利的消息，他拼命奔跑，当他跑到雅典城的中央广场时，已经上气不接下气，他激动地喊道：”欢乐吧，雅典人，我们胜利啦。“喊声刚落，他便一头裁倒在场，再也没有醒来。希波战争持续了将近半个世纪，马拉松战役是希腊人和波斯人交锋的第一仗，这场战役极大地鼓舞了希腊人为自由和独立而战的斗志。

为了纪念这场战役的胜利和表彰尽职尽力的英雄斐里庇得斯的功绩，1896年，雅典人在第一届奥林匹克运动会上，规定了一个新的竞赛项目，马拉松赛跑。距离是马拉松至雅典的距离，根据当年斐里庇得斯经过的路线确定为全程40公里又200米。