蚕豆种子中含有巢菜碱苷，人食用这种物质后，可引起急性溶血性贫血。春夏两季吃青蚕豆时，如果烹制不当，常会使人发生中毒现象。而且一般在吃生蚕豆后4～24小时后发病。 为了防止出现蚕豆中毒，最好不要吃新鲜的嫩蚕豆，而且一定要煮熟后再食用。

蚕豆在八月份下种，十一、十二生长的嫩苗可以吃，它的茎呈四方形，中间是空的。叶子的样子像饭勺头，靠进叶柄处微圆而末端较尖，面向阳光一面呈绿色，背着阳光的呈白色，一根茎上生三片叶子。二月开花像豇豆花。豆角很像蚕的形状，所以叫蚕豆。四川蚕豆最多。

味甘，微辛，性平，无毒。但有人食用蚕豆会生“蚕豆病”。这是由于这部分人是遗传性葡萄糖6磷酸脱氢酶（G6PD）缺乏症。全世界约2亿人口患此病。