镧有两种天然同位素：镧139和放射性镧138，镧138是有放射性的。

镧是一种金属稀土元素，原子序数57，原子量138.9055，元素名来源于希腊文，原意是“隐蔽”。银灰色光泽，质地较软，密度6.174克每立方厘米，熔点921摄氏度，沸点3457摄氏度；化学性质活泼，暴露于空气中很快失去金属光泽生成一层蓝色的氧化膜，但是它并不能保护金属，继而进一步氧化生成白色的氧化物粉末。能和冷水缓慢作用，易溶于酸，可以多种非金属反应。金属镧一般保存于矿物油或稀有气体中。镧在地壳中的含量为百分之0.00183，在稀土元素中含量仅次于铈。