奥林匹克火炬仪式起源于希腊神话中普罗米修斯为人类盗取火种的故事，奥运会的火炬仪式，已经有2700多年的历史。相传，古希腊的奥林匹亚山是众神的栖息之地，当地人们为求风调雨顺，五谷丰登，每隔4年就要祭祀一次众神。

1936年柏林奥运会：从本届奥运会起，现代奥运会开始进行圣火传递，火种则直接采自雅典奥林匹亚的古代奥运会圣殿。1934年，国际奥委会采纳了柏林奥运会组委会秘书长的建议，决定在本届奥运会前进行从奥林匹亚至柏林的圣火传递活动。而火炬传递即将经过的希腊、保加利亚、南斯拉夫、匈牙利、奥地利、捷克斯洛伐克和德国七国的奥委会都对这一建议表示了全力支持，并给予了积极的合作，奥运会组委会最终设计了一条途经七国首都的火炬传递路线。