此书分上、中、下三卷，《叙》称起甲寅，终癸巳，一本误作终乙酉，它选录了这个时期自常建至阎防24家诗234首，今本实为228首，由于选者具有较高的理论水平和艺术鉴赏能力，选录标准又非常严格，因而在唐人编选的唐诗选本中历来最受重视，影响深远。

书中略仿南朝钟嵘《诗品》，对入选各家诗歌的艺术风格都作简括的评论，其中有不少精辟之见为后人所称述。这种把评和选结合起来，在体例上实属创举，为后来许多评选本诗文集的漤觞，但由于此书自序说分为上下卷，陈振孙《直斋书录解题》、马端临《文献通考》也都著录为2卷，而明代毛晋、清代何焯都曾有手校抄本为2卷本，因此也有学者认为今本3卷是后人推测其意似以三卷分上中下三品。