鸺鶹，全长145至170毫米，羽毛棕褐色，有横斑，尾巴黑褐色，腿部白色，爪子比较锋利。经常在入夜和黎明时或繁殖季节鸣叫，其叫声听起来像是小孩在笑。鸺鶹外形像鸱鸺，俗称小猫头鹰，但头上没有角状的羽毛。喜欢捕食老鼠，兔子等，对农业有益，为夜行性动物，少数时间白天也活动。属国家二级保护动物。

除欧洲，大洋洲和南极洲外，广布世界。中国有花头鸺鹠，领鸺鹠和斑头鸺鹠3种，见于东部和西南地区。斑头鸺鹠为本属的常见种，广泛分布于东南亚至印度。分布于中国长江流域以南各地，西达云南西北部，四川雅安及西南部会东，北至河南南部，陕西南部及甘肃南部武山，终年留居。