乙二醇又名“甘醇”，是最简单的二元醇，包括一乙二醇、二乙二醇和三乙二醇。通常所说的乙二醇为一乙二醇，是由碳酸乙二酯，然后水解得到的。无色无臭，有甜味液体，对动物有毒性。乙二醇能与水、丙酮互溶，但在醚类中溶解度较小。用作溶剂、防冻剂以及合成涤纶的原料。乙二醇的高聚物聚乙二醇是一种相转移催化剂，也用于细胞融合；其硝酸酯是一种炸药。

草酸是生物体的一种代谢产物，广泛分布于植物、动物和真菌体中，并在不同的生命体中发挥不同的功能。 研究发现百多种植物富含草酸，尤以菠菜、苋菜、芋头、甘薯和大黄等植物中含量最高，由于草酸可降低矿质元素的生物利用率，在人体中容易与钙离子形成草酸钙导致肾结石，所以草酸往往被认为是一种矿质元素吸收利用的拮抗物。

乙二醇得到草酸的方法如下：

用酸性高锰酸钾或酸性重铬酸钾氧化，或者用铜做催化剂进行催化氧化，将乙二醇的两个羟基氧化成两个羧基即可得到草酸。