佛教是由释迦牟尼创立的。释迦牟尼与孔子差不多是同时代的人，是当时古印度北方一个王国的王太子，而他姓乔达摩，原名悉达多，释迦牟尼是后人对他的尊称，意思就是“释迦族的贤人”。释迦牟尼在29岁时离开了妻子和儿子，离开了王宫，进入丛林，开始寻找解脱痛苦的真理。在随后的45年中，他四处游说，向人宣传他所觉悟的“真理”，直到80岁时于拘斯那迦去世。佛教经历了原始佛教、部派佛教、大乘佛及密教的发展时期，在公元8和9世纪以后，便在印度逐渐衰微，直到13世纪在印度就消亡了，前后在印度共流行了1500多年。到19世纪末，佛教在印度沉寂了700年后又出现了复兴运动，1957年印度佛教徒组织了自己的政党——共和党，但佛教徒在全国人口中占的比重不大。佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国王子乔达摩·悉达多所创。