性喜光耐旱，常生于石质山地的阳坡或山脊，分布于我国黑龙江、吉林、内蒙古、河北、山东、山西、河南、陕西等省，蒙古、朝鲜、俄罗斯也有分布。

树皮、果实可供药用及染料用；种子榨油，用作工业用油。此外，由于本树种适应性强，耐干旱，可用作干旱地区，土质瘠薄及多岩石处的造林树种及固土、护坡等防护性的栽植植物。

小叶鼠李落叶灌木，树皮灰色或暗灰色；枝干较坚硬，枝对生或近对生，具短枝；小枝灰褐色，初发时具短细毛，成长枝褐色或紫褐色，具光泽，无顶芽，先端常成利刺。芽卵形，钝尖头，灰黄褐色，无光泽。核果，倒卵形或卵形，稀近球形，干硬，淡绿色或带紫黑色，常不现肉质，干后易开裂，内具2核；种子倒卵圆形，背沟长约为种子的四分之三。花期4月下旬至5月中旬，果期6月下旬至9月。