古代没有纸的时代，一开始在石器、陶瓷、铁器、布帛、竹简、木简上写字。

上古时代祖先主要依靠结绳记事，以后渐渐发明了文字，开始用甲骨来作为书写材料。

春秋时期又发现和利用竹片和木片以及缣帛作为书写材料，但由于缣帛太昂贵，竹木太笨重，于是便导致了纸的发明。

据考证，我国西汉时已开始了纸的制作，最早的纸在2200年前，西汉初期已有，但还是很粗糙，不被广泛应用。

公元105年，东汉蔡伦改进后，被认为是现代造纸术的鼻祖。

造纸术与指南针，火药，印刷术一起，给中国古代文化的繁荣提供了物质技术的基础，纸的发明结束了古代简牍繁复的历史，大大地促进了文化的传播与发展。