蝴蝶是完全的昆虫，一生会经过四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫。

1.蝴蝶的卵为圆形或椭圆形，表面有蜡质壳，一端有细孔，是精子进入的通路，不同品种的蝴蝶，卵的大小差别较大，蝴蝶将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物；

2.幼虫孵化后，主要是进食，吃大量植物叶子，幼虫多为肉虫，少数为毛虫，随着幼虫生长，要经过几次蜕皮；

3.蛹幼虫成熟后要变成蛹，幼虫在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝固定，之后直接化蛹，无茧；

4.蛹成熟后，从蛹中破壳钻出，需一定时间使翅膀干燥变硬，翅膀舒展开后，可以飞翔。蝴蝶成虫交配产卵后在冬季到来之前死亡，也有的品种会迁徙到南方过冬。