炎帝有一个女儿，叫女娃。女娃十分乖巧，黄帝见了她，也都忍不住夸奖她，炎帝视女娃为掌上名珠。 炎帝不在家时，女娃便独自玩耍，她非常想让父亲带她出去，一天，女娃没告诉父亲，便一个人驾着一只小船向东海太阳升起的地方划去。不幸的是，海上突然起了狂风大浪，像山一样的海浪把女娃的小船打翻了，被无情的大海吞没了，永远回不来。炎帝固然痛念自己的小女儿，也只有独自神伤嗟叹了。 女娃死了，她的精魂化作了一只小鸟，花脑袋，白嘴壳，红脚爪， 精卫痛恨无情的大海夺去了自己年轻的生命，她要报仇雪恨。因此，她一刻不停地从她住的发鸠山上衔了一粒小石子，展翅高飞，一直飞到东海。她在波涛汹涌的海面上回翔阒，悲鸣着，把石子树枝投下去，想把大海填平。 晋代诗人陶渊明在诗中写道：精卫衔微木，将以之填沧海，热烈赞扬精卫小鸟敢于向大海抗争的悲壮战斗精神。后世人们也常常以“精卫填海”比喻志士仁人所从事的艰巨卓越的事业。