三只手比喻偷东西的人，即小偷，扒手。

三只手出自古罗马剧作家普劳图斯的作品《一坛金子》，戏里的主人公尤克里奥，是一个出了名的老吝啬鬼。，尤克里奥丢失了一坛金子，他气急败坏地到处寻找，要一个奴隶把手伸出给他看。"他看了一只手还要看第二只，看了第二只还要看"第三只手"，一定要找出金子。从此，"三只手"便成为偷东西的人的代名词。

三只手是随着私有财产的发展而出现的特殊人群，在商业初兴的先秦时期，就已见诸于市井。《庄子》中记载："窃钩者诛，窃国者为诸侯。"窃钩就是小偷趁着拥挤混杂，乘人不备，将他人束腰紧身的带包偷走。根据掌握的技能不同，小偷也分很多种，有专门翻墙入室行窃的飞贼，也有用利刃割破他人衣服、窃取随身财物的扒手。其中，扒手因多是在繁华街市上活动，更易于为人所知。而古代的扒手，有些是与不良小贩相勾结，合伙窃取他人财物。