原因：西欧进入封建社会后，经历了一个文化低潮。教会垄断了社会的全部知识教育，严重地束缚着人们的智慧和创造力。他们的统治，也严重阻碍着生产的发展。随着资本主义的萌芽和发展，新兴的资产阶级需要发展生产，需要科学文化，渴望摆脱封建制度的束缚和压迫。天主教会是西欧最大的封建主，是西欧封建制度的强大物质、精密支柱。所以，要反对封建制度，首先必须反对教会。

作用：文艺复兴运动借助古典文化，对教会和神学进行了深刻的揭露和批判，建立起资产阶级人文主义的世界观，为资产阶级的兴起和壮大做了充分的舆论准备；宗教改革运动是一场披着宗教外衣的反封建斗争，它沉重打击了天主教会，建立了更适合资产阶级利益的新教派，天主教会的绝对统治开始瓦解。

经济基础和上层建筑领域中的变化相互影响，彼此作用，加速了西欧封建制度的解体和资本主义的产生。