在两宋时期，西南部的大理一直都是同宋朝并存的政权，直到后来被蒙古灭掉，同唐朝时对中原虎视眈眈的南诏不同，宋朝同大理之间一直都很和睦，基本没有战事。赵匡胤在960年建立宋朝，几年后大理就向宋朝上书，要求两国通好，第二年，赵匡胤率军南征，在攻打后蜀以及南楚时同大理的势力正式碰面，出于各种原因的考虑，宋太祖用玉斧划定大渡河为大理同宋朝的边界。大理国在建国之后一直与宋朝交好，并且在大理国期间没有对唐朝发动侵略战争，并且积极在今南宁市开设茶马市，和宋朝对外贸易，最后宋朝赐大理国光禄大夫衔。宋朝把大理编入了外国传中，宋朝承认大理之间是平等地位。