黄鼠狼的学名叫黄鼬，是食肉目鼬科鼬属中的一种。鼬是食肉目中最小的种类，颈长，体长而四肢短，能钻入鼠洞内捕杀老鼠。鼬在夜间单独捕食，主要猎物为啮齿动物、鱼、蛙和鸟卵，有利于控制啮齿动物的繁殖。是一种益兽。全世界共有鼬类17种。分布于除大洋洲外的各大洲。其中比较重要的种类有北美水貂，经人工驯化后，已为世界各地饲养。白鼬和伶鼬分布在北半球寒带地区，其冬毛和夏毛完全不同。

夏毛棕黄色，冬季换成纯白色，是适于雪地景观的保护色。中国有鼬类8种：黄鼬、香鼬、纹鼬、黄腹鼬、艾鼬、小艾鼬、伶鼬和白鼬。其中黄鼬遍布全国，数量最多，经济价值最大。