1840年中国的大门被西方列强的坚船利炮打开，从此中国沦为半殖民地半封建社会。中国的近代史是屈辱与抗争想并存的，面对着帝国主义的侵略中国各个阶层的民众纷纷开始了反抗。魏源在《海国图志》中提出了师夷长技以制夷的主张是近代中国学习西方的先声。以洪秀全为领导的太平天国运动沉重打击了清王朝和外国侵略者，看也表明就是的农民战争不能改变中国的两半社会。随着西学的传播，冲击了封建伦理道德和传统文化逐渐改变了人们的价值观念，生活方式以及社会风气。1898年，资产阶级维新派领导了维新变法，有力的冲击了封建主义的旧思想旧文化。资产阶级激进派与1915年着手于新文化运动，提倡民主与科学，后期宣传马克思主义。1919年爆发五四运动，是无产阶级登上历史舞台，并使马克思主义得到更广泛的传播，1921年中共一大的召开标志着中国共产党正式成立。