春秋时期(公元前770—前476年)，当时在今贵州境内有牂牁(音zangke)古国，后称牂牁郡。

兴于春秋，亡于战国的牂牁国，是中国贵州历史上的悬案之一。

历经几代学人的探讨，现在它的面目开始变得有些清晰起来。

眼下较多的人认为，牂牁是春秋时期南方一个较大的古国，范围大致包括今贵州乌江以南及两广的一些地区　櫊樄的名称与黔、桂交界处的牂牁江（即今盘江），有密切的因果互动关系。

在牂牁国与牂牁江的关系上，应先有牂牁江，其后当地土地着民族建立方国，因江得名，故称为牂牁国。

借助中原战乱不休的形势，牂牁国不断向四周拓展势力，逐渐强盛起来，一度掩据自西北到东南近二千余里的辽阔地区，成为名副其实雄霸一方的大国。

以至齐桓公称霸时，能与南方诸国并肩参与中原事务。

由于牂牁国势力的增强，牂牁江名称也因之向南扩展，成了直抵南海的那条滔滔大河的统称。

春秋之后，牂牁国力衰微，被南越和新兴的夜郎裂领其地，失势的牂牁国君被降削到夜郎旁小邑居住，此后，作为方国的牂牁便不复存在。

牂牁国存在的时间虽然只有百余年，但它却是贵州历史发展进程中不可忽视的一个重要阶段。

前有鬼方，后有夜郎，牂牁国所衔接的，正是这两个方国之间的一段历史。