第一代心理学指的是以哲学思辨为主的心理学，那时候的心理学是从属于哲学，社会学的，没有独立出来。

第二代心理学是指从1879年开始的以试验为主的心理学，发祥于莱比锡大学的心理学实验室，从此心理学进入了一个以实验探求规律，验证规律的时代，直到今天仍旧是这样的心理学理念占主导。第二代心理学又叫现代心理学，是独立的门类。

第三代心理学并非是在时间段上靠后出现的，而是一系列心理学理论的总称，在今天常被成为后现代心理学，相对心理学。他们的特点是强调人对各个环境的独立性，并且强调不能把在理想的环境下得出的理论应用于正常生活中来，更不能把一部分人的特征普遍到全部人身上去。马洛斯的人本主义即是强调个人需求，而非普遍规律的心理学门类。后现代心理学的普遍特点是理论没有足够的验证，进行的试验在可操作性，可重复性上也较差。