社会生产力发展水平和发展状况的主要标志是生产工具，在于以下几个原因。

在西方传统思维方式之中，主体与客体是二元之对立，两者的关系是主体对客体的认识与改造，即认识世界与改造世界，如培根就说知识就是力量，所以在这种思维方式之中,生产力就代表着改造自然和征服自然的能力，而主体与客体自身反对变得次要，生产工具的作用也得以突显。这与马克思自身的思想本身有关，马克思认为过去的学者总是要去认识世界，认识世界即发挥主体自身的力量，但马克思认为问题在于改造世界，而改造世界则重在生产工具的进步.。马克思处在十八世纪末十九世纪初，当时的欧洲是资本主义的新兴发展时期，推动生产力的也的确是生产工具，科技改革也正是以生产工力的变革为标志的。