次辅，指协助首辅而地位仅次于首辅的大学士。历代对副宰相或相当于副宰相职务的通称。 明 内阁首席大学士习称首辅或元辅。首辅：内阁首辅相当于现在的国务院总理。明代对首席大学士的习称·嘉靖、隆庆和万历初期，首辅、次辅界限严格，首辅职权最重，主持内阁大政，次辅不敢与较。清代领班军机大臣之权极重，亦称为首辅。

首辅也是一品，唐代的政体和明代不一样。唐代和宋代的一品，基本上都属于虚设，就像宋代的宰相一职。后来所谓的宋代宰相，大部分都是官至参知政事，行的是宰相的权力。明代不同，一品就是一品，并不虚设。品级并不完全是衡量官职大小的唯一方式官越大，越明显都是一品，但是因为阁臣有首、次之分，所以权力相差很大。