清代前期四人，乾隆后改为六人。清代前期大学士满、汉各二人，正一品，掌钧国政，赞诏命，厘宪典，议大礼、大政，裁酌可否入告。修实录、史、志，充监修总裁官，经筵领讲官，会试充考试官，殿试充读卷官，春秋释奠，摄行祭事。清代乾隆后，逐渐成型为“三殿三阁大学士为：体仁阁大学士、保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。在乾隆十三年裁撤中和殿之前，其地位顺序从高到低为：中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。后来变成：保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。大学士的迁转也大多按从体仁阁至文华殿这样的顺序迁转。