司马氏经过司马懿、司马师、司马昭几代人的不懈努力，逐步成功的篡夺了魏朝的政权。在消灭了蜀国之后，司马昭不久也死了，他的儿子司马炎废魏帝曹奂，建立晋朝。之后又出兵灭吴；三国归晋，天下重新一统。然而西晋王朝在司马炎死后不久，天下大乱，西晋灭亡，重新进入长达几百年的军阀混战时南北朝。西晋初期，由于平息了长期战乱，人民得到了休养生息的机会，出现了四海升平的繁荣景象，晋武帝司马炎就以为天下大治，于是朝野上下无不歌舞升平。出现了诸如石崇、王恺斗富的怪剧，就连武帝都参入其中，拿出皇宫的宝物支持王恺。上有好者，下必甚焉。很快西晋初年的繁华变成了昙花一现。皇帝晋惠帝司马衷的即位之后，给外戚、诸侯专权；遥控朝廷提供了极好的机会，“八王之乱”和皇后专权都是政治斗争的必然产物。在资治通鉴上，司马光认为西晋灭亡的原因,一是对待少数民族的策略失误,不应该让他们进入内地，人口繁衍的太多难以控制。