玻璃最初由火山喷出的酸性岩凝固而得。约公元前三千七百年前， 古埃及人已制出玻璃装饰品和简单玻璃器皿，当时只有有色玻璃，约公元前一千年前，中国制造出无色玻璃。公元十二世纪，出现了商品玻璃，并开始成为工业材料。十八世纪，为适应研制望远镜的需要，制出光学玻璃。一八七三年，比利时首先制出平板玻璃。一九零六年，美国制出平板玻璃引上机。此后，随着玻璃生产的工业化和规模化，各种用途和各种性能的玻璃相继问世。现代，玻璃已成为日常生活、生产和科学技术领域的重要材料。

玻璃是纳夫发明的。一六八八年，纳夫发明了制作大块玻璃的工艺。

玻璃有石英玻璃、硅酸盐玻璃、钠钙玻璃、氟化物玻璃、高温玻璃、耐高压玻璃、防紫外线玻璃、防爆玻璃等。通常指硅酸盐玻璃，以石英砂、纯碱、长石及石灰石等为原料，经混和、高温熔融、匀化后，加工成形，再经退火而得。广泛用于建筑、日用、医疗、化学、电子、仪表、核工程等领域。