1.分布规模大：莫高窟现存洞窟计735个，窟内有壁画38000余平方米，彩塑2290余身，是现存最大的石窟艺术群。

2.历史时间跨度长、延续性强：莫高窟开凿于十六国，历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、吐蕃、五代、宋、回鹘、西夏、元等千余年时间。

3.鲜明的时代特征和区域性特征：鲜明地体现着各历史时期中原王朝和地方政权流行艺术特征，又表现出强烈的敦煌地方化艺术元素。

4.艺术表现形式多样：莫高窟是以石窟营造、壁画、彩塑三位一体的艺术，有窟前的佛塔、寺院建筑遗迹及出土各类器物，窟内花砖艺术、石雕石刻艺术，以及发现于藏经洞的绘画、刺绣、木雕、书法等各类艺术品。

5.制作技法富于变化：莫高窟艺术是以绘画、雕塑为主要的艺术表现形式，汇集了众多的中国古代绘画与雕塑技法。

6.文化艺术多样性特征：莫高窟艺术是以汉民族艺术为主的，包括鲜卑、粟特、突厥、蒙古等广大民族艺术在内的艺术综合体。