洪承畴出身于望族后裔书香门第，后虽家道中落，但仍然走的是科举仕途。万历四十三年，年仅23岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。次年，赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。之后一路官运亨通，从吏司主事做到了蓟辽总督。可谓明末难得的文武双全的帅才。

吴三桂出身行武，虽中得武举，少年得志，并勇冠三军。但其在军职的提升很大的原因是与祖大寿一家有亲戚关系，20岁就任为游击，不到三十岁升任宁远团练总兵。多次的对清作战中，虽多有胜迹却也不无败笔。松山之战有临阵脱逃的嫌疑。应该说明亡之时，吴只是一猛将耳。从上我们可以得出，两人降清时一帅一将，身份大有不同，作用自然也有很大差别。