沉鱼是指春秋的西施，落雁是指西汉的王昭君。

1.春秋战国时期，越国有一位女子叫西施，五官端正，相貌过人；在一次在河边浣纱时，清彻的河水映照西施俊俏的身影，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底，从此，西施就有了“沉鱼”的代称。

2.汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安静，汉元帝为安抚北匈奴，选昭君与单于结成姻缘，以保两国永远和好，在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去，一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心绪难平，她在马上拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲，南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下，从此，王昭君就有了“落雁” 的代称。