脏腑之间的关系一般认为是阴阳表里关系，即心与小肠、肺与大肠、脾与胃、肝与胆、肾与膀胱互为表里，其机理则是脏为阴，腑为阳，相关脏腑之间通过经络相互勾联。

在可以看到的古籍中，明朝李梴的《医学入门》最早记载了不同于阴阳表里关系的关联方式，即脏腑别通，拓展了脏与腑之间的关系，丰富了藏象学说的内容，尤其是为经络腧穴提供了新的理论依据。

经络与脏腑是互为表里，脏腑是经络的外在表现。脏腑间的相对的平衡即经络的相对畅通，预示人体健康。人体是一个相对平衡的整体，任何一方出现相对的优势都会引发机体病变，因此中医学根据人体的阴阳平衡、四诊八纲治疗疾病。