长江的真正源头是在唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的正源是沱沱河。

真正认识长江源头，还在新中国成立以后。1956年8月，由长江水利委会组织人到长江源头的曲麻莱等地实地查勘，发现长江分南北二源：南源为木鲁乌苏河，发源于唐古拉山北麓，北源为楚玛尔河，发源于可可西里山南麓。虽比过去大大前进了一步，但仍未找到真正的发源地。1977年，由长江流域规划办公室等单位组织的江源考察队，再次来到长江源头区，结果发现长江的真正源头是在唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的正源是沱沱河。这是有史以来第一次查明长江的真正发源地。各拉丹冬，是藏语，意为"高高尖尖的山峰"。