指鹿为马并非动物，而是一个典故。

出自《史记秦始皇本纪》：赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也”。二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高，或言鹿者。高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。

译文：赵高想要叛乱，恐怕各位大臣不听从他，就先设下圈套试探。于是带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了吧？您把鹿说成是马。”问身边的大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律中伤那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高。

指鹿为马现常用作汉语成语，比喻故意颠倒黑白，混淆是非。