魔芋古代换过很多名字，如蒟蒻、蒻头、虎杖、天南星、鬼芋、磨芋等。但不能完全确定是同一物种。一般认为“魔芋”由“磨芋”而来，最初见于《植物名实图考》：衡山产蒻头，呼“磨芋”。来拆分这两个字“磨”当时磨芋被广泛栽培，一般认为是出于药用、食用目的。虽然目的、方法各不相同，但一般都需要研磨成粉这一步骤。因为非常通俗，这也是为什么后来“磨芋”之名能在一众别名中成为胜出者之一。‘’芋‘’，磨芋的地下块茎形似芋头。还有很重要的一点是，‘’芋‘’这个字的来源本就含有惊奇之感，古人认为是因为看到块茎巨大，故发出吁的惊叹声，故得‘’魔芋‘’一名。