匈奴族是中国古代北方少数民族。《史记》记载匈奴族为夏桀的后裔。后在东汉时分裂为南北匈奴，南匈奴归汉，北匈奴在西迁后消失在中国的古籍中。在五胡十六国时期建立了前赵政权。

蒙古的起源据记载，东胡被匈奴的冒顿单于击败后，退居乌桓山和鲜卑山，分为乌桓和鲜卑二族。乌桓在被曹操征伐之后衰落，鲜卑一族崛起，在西晋晋武帝时代，鲜卑主要分为段部、慕容部、拓跋部、乞伏部、柔然部等。其中柔然与北魏拓跋氏多次交战。柔然被突厥系民族击败后，分为南北两支。柔然的南支逃到辽河上游，成为契丹人的宗源之一。北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，是蒙兀室韦的祖先之一。

蒙古又分为漠西、漠南、漠北等分支。漠北诸部中，黄金家族来自室韦诸部，是成吉思汗家族的嫡系后裔。