活性炭活性一般根据热分解过程的温度变化分为四个主要流程：

干燥过程：主要是把原材料中所含水分依靠外部供给的热量进行蒸发，温度控制在150度左右，温度不高所以木质材料的化学成分无变化；预炭化过程：由于温度升高到275度左右， 木质材料热分解反应明显，原材料化学组成开始发生变化；炭化过程：是活性炭炭化最重要的环节，温度达到400度左右，因此又称为放热反应阶段，原材料急剧地进行热分解，生成大量分解产物；煅烧过程：此过程温度达到500度依靠外部供给热量进行木炭的煅烧，这时生成液体产物较少，排出残留在木炭中的挥发性物质，提高木炭的固定碳含量。

活化是在更高温度下，即700到1000摄氏度，用氧化剂将碳化时留下的少量碳氢化合物去掉，并对原有孔隙进行扩孔贯通，使活性炭成为一种良好的多孔结构物质。