除了个别独立学院是公办之外，大部分独立学院也都是民办的，所以他们在一定程度上也可以叫做民办学院，唯一区别就是披着一个更华丽的外衣，挂靠着知名的公办大学的牌子。

但最近几年很多独立学院纷纷脱离了母体，和挂靠院校分道扬镳，变成了真正的民办学院。

现在社会上，一般把独立学院和民办本科院校统统归属到三本上，但这样归类并不完全对，不管是独立学院还是民办本科，里面并不都是三本的，甚至有些独立学院还招一本的专业，二本的独立学院和民办本科也很多。

可以这么说，三本都是独立学院或民办本科，大部分的独立学院和民办本科属于三本，个别院校属于一本或者二本。

三本独立学院是怎样出现的？

以“独立学院”形式存在的三本院校，在中国是伴随着1999年高考大扩招而出现的。

当时的历史背景是：国家下大棋决定高考扩招，99年当年就比98年扩招了近50%，而且后面几年一直保持了类似的扩招速度。

但当时已有的公办高校并没做好相应的准备，很快就全都人满为患，有些学校甚至连安排宿舍都成了大问题，指望靠他们一年半载就能解决多出来的几十万学生根本不现实。

于是国家开始在存量外做文章，除了加速审批新大学之外，还开了政策口子，允许公办高校与民间社会组织及个人合作办学，授予大学本科学历。