元朝最高的艺术成就是元杂剧，元杂剧又称北杂剧。

形成于宋末，繁盛于元大德年间（13世纪后半期-14世纪）。

主要代表作家有，关汉卿、王实蒲、马致远、白朴等。

主要代表作有，《窦娥冤》、《汉宫秋》、《西厢记》等。

其内容主要以揭露社会黑暗，反映人民疾苦为主，现实主义与浪漫主义相结合，主线明确，人物鲜明。

其结构上最显著的特色是，四折一楔子和“一人主唱”。

元杂剧又称北杂剧，是元代用北曲演唱的传统戏曲形式。

形成于宋末，繁盛于元大德年间(13世纪后半期-14世纪)。

主要代表作家有，关汉卿、郑光祖、马致远、白朴等。

主要代表作有，《窦娥冤》、《汉宫秋》、《倩女离魂》、《梧桐雨》等。

其内容主要以揭露社会黑暗，反映人民疾苦为主，现实主义与浪漫主义相结合，主线明确，人物鲜明。

其结构上最显著的特色是，四折一楔子和"一人主唱"。

杂剧角色分为旦、末、净、杂。

旦包括正旦、外旦、小旦、大旦、老旦、搽旦。

正旦:歌唱的主要女演员。

外旦、贴旦次要女演员。

末包括正末、小末、冲末、副末。

正末是歌唱的主要男演员，外末、副末是次要的男演员。

冲末是首次上场的男演员。

净是性格暴烈的男演员。

杂是除以上三类外的演员。

有孤(当官)、驾(皇帝)、卜儿(老妇人)、徕儿(小厮)、细酸(读书人)等。

主唱元杂剧一般是一人主唱或男、女主角唱，主唱的角色不是正末，就是正旦，正旦主唱称旦本，如《窦娥冤》窦娥主唱。

正末主唱的称为末本，如《汉宫秋》，汉元帝主唱。

一般来说，一剧中一人主唱到底，这是通例。

但也有少数剧本，随着剧情的发展，人物也有所变化。

如《赚蒯通》，第一折正末扮张良，二、三、四折正末扮蒯通。

这就出现了主唱人物的变换。