海水白天涨落叫做潮，夜间涨落叫做汐，所以海水涨落也叫潮汐。

潮汐现象是指海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动，随着地球、月球和太阳的相对位置发生周期性变化，这种力的作用也呈周期性变化。

于是，这种周期性的潮汐现象就出现在了人们面前。

月球引力和地球离心力是两种对立的力，两者结合起来产生的合力（矢量和），就是月球使海水发生潮汐现象的力量，称为月球引潮力，月球引潮力产生的潮汐称为月潮；太阳的质量大约是月球质量的2700万倍，太阳到地球的平均距离约为月球到地球平均距离的389倍，因此可以推算出太阳引潮力和月球引潮力之比为1:2.18。

太阳引潮力所引起的潮汐现象（日潮）虽不易被单独观测到，但它却影响着月潮的大小。