环境工程专业是一门新兴的学科，建立及发展的历史还不很长。

20世纪以来，根据化学、物理学、生物学、地学、医学等基本理论，运用卫生工程、给排水工程、化学工程、机械工程等技术原理和手段，解决废气、废水、固体废弃物、噪音污染等问题，使单项治理技术有了较大的发展，成为了环境工程学诞生的基础。

60年代后期，美国的《国家环境政策法》（NEPA）中，规定了环境影响评价的制度。

从此，对环境系统工程和环境污染综合防治的研究工作迅速发展起来。

环境工程专业这门新的学科形成了。

中国环境工程学科是在70年代中后期才迅速发展起来的，其标志是1977年，清华大学在原有给水排水专业的基础上成立了我国第一个环境工程专业。

这也标志着我国的环境工程专业开始了自己的发展历程。

截至2000年初，中国大约有140多所大学成立了环境工程专业。