1979年3月30日，受党中央委托，邓小平在党的理论工作务虚会上讲话指出：在中国要实现四个现代化，必须坚持社会主义道路、坚持无产阶级专政即人民民主专政、坚持共产党的领导、坚持马列主义毛泽东思想。这四项基本原则“是实现四个现代化的根本前提”。他强调，一方面要继续肃清“四人帮”散布的极左思潮的流毒，另一方面也要用巨大的努力同怀疑或反对四项基本原则的思潮作坚决的斗争。以后，邓小平在讲话中所强调的坚持四项基本原则，作为党在社会主义初级阶段的基本路线的一个重要内容，载入党章和宪法。