东方持国天王，梵文：Dhritarastra。

“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。

住须弥山黄金埵，身为白色，穿甲胄，手持琵琶，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教，他负责守护东胜神州。

是二十诸天中的第四天王。

南方增长天王，梵文：Vidradhaka。

“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，故名增长天王。

住须弥山琉璃埵，身为青色，穿甲胄，手握宝剑。

为的是保护佛法不受侵犯，他负责守护南瞻部洲。

是二十诸天中的第五天王。

西方广目天王，梵文：Virapaksa。

“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，古名广目天王。

住须弥山白云埵，身为红色，穿甲胄，为群龙领袖，故手缠一赤龙（也有的作赤索），看到有人不信奉佛教，即用索捉来，使其皈依佛教。

他负责守护西牛贺洲。

是二十诸天中的第六天王。

北方多闻天王，梵文：Vaisramana。

又名毗沙门，“多闻”以福德之名闻于四方。

住须弥山水晶埵，身为绿色，穿甲胄，右持宝伞（又称宝幡），左手卧神鼠——银鼠，用以制服魔众，护持人民财富。

又名施财天，是古印度的财神。

是二十诸天中的第三天王。

唐代不空译的《北方毗沙门天王随君护法仪轨》中说：天宝元年，安西城被蕃军围困，毗沙门天王于城北门楼上出现，大放光明。

并有金鼠咬断敌军弓弦，三五百名神兵穿金甲击鼓声震三百里，地动山崩，蕃军大溃，安西表奏，唐明皇为感恩，特命诸道州府城西北及营寨并设其相供养，佛寺也特设别院供养。

一时毗沙门天王声威大震，香火极盛。

多闻天王被中国军人尊崇为军神、四天王之首，单独立庙祭祀。

到了宋代，军中供奉毗沙门天之风更盛，几乎每支部队的驻营地都建有天王堂。

后来，这种对毗沙门天的崇拜随着中国佛教流传到了日本，使日本出现了战国时期著名的毗沙门天降主的越后军神上杉谦信，他的军旗就画着多闻天王。

他率领的黑骑兵在川中岛与甲斐之虎武田信玄的赤备的五次激战，使他扬名后世，也使军神毗沙门天的名字更加响亮。

四大天王，是欲界六天之一。

他们分别护持着释迦佛世界的四个洲。

四个洲是如何划份呢？佛教认为，世界以须弥山为中心，四周是大海，海的四面各有一洲。

东方的叫东胜神洲，又称持国天，其统领叫提多罗；南方的叫南赡部洲，又称增长天，其统领叫毗琉璃；西方的叫西牛贺洲，又称广目天，其统领叫毗留博叉；北方的叫北俱芦洲，又称多闻天，其统领叫毗沙门。

四大天王各率二十八部夜叉大将，镇守佛国一方。

印度早期佛教雕刻中就有四天王的形象。

在中国的石窟中，四天王作为护法形象也经常出现。

在敦煌第二八五窟西壁上画的四天王，头戴花鬘冠，上身穿着甲胄，下身穿战裙，赤脚。

南边的二天王，一个是持两股戟的西方广目天王，一个是执矛的南方增长天王；北边的二天王，一个是托塔的北方多闻天王，一个是持剑的东方持国天王。

现在寺庙中保存的四大天王像，多数是明代以后的作品。

这些形象比早期的天王像加入了更多的中国风俗，四天王手中所持的法器有所改变，被象征为风、调、雨、顺。

南方增长天王手持剑，象征风；东方持国天王手持琵琶，象征调；北方多闻天王手持一伞，象征雨；西方广目天王手握一条蛇，象征顺。

这种象征如意吉祥的天王，比印度象征四大（地水火风）的天王，更容易被一般中国人所接受，所以关于天王的传说很多，但往往将天王与金刚相混淆。

在四大天王中，最为大家所熟悉的大概是北方天王了，就是手中托塔的毗沙门天王。

从唐代后期开始，毗沙门天王的地位逐渐提高，成为了密宗供养的主像之一。

敦煌唐代壁画中的毗沙门天王，多是雄踞在侧壁，全身武士装，左手托一宝塔。

宋代以后，毗沙门天王的形象就不多见了。

现在为一般人所熟悉的托塔天王，是毗沙门天王和唐代名将李靖的混合体，已经成了中国形象的佛教护法神了。