地形图上的等高城分为首曲线、计曲线、间曲线和助曲线四种

首曲线，又叫基本等高线。

是按规定的等高距，由平均海水面起算而测绘的细实线（线粗0．1毫米）用以显示地貌的基本形态。

计曲线，又叫加粗等高线。

规定从高程起算面（平均海水面）起算的首曲线，每隔四条加粗（线粗0．2毫米）描绘一条的粗实线，用以计数图上等高线和判定高程。

间曲线，又叫半距等高线。

是按二分之一等高距测绘的细长虚线，用以显示首曲线不能显示的某段局部地貌。

助曲线，又叫辅助等高线。

是按四分之一等高距测绘的细短虚线，用以显示间曲线仍不能显示的某段个别地貌。

间曲线和助曲线，只用于局部地段，除显示山顶、凹地时各自闭合外，一般只画一段；表示鞍部时，一般对称描绘，终止于鞍部两侧；表示斜面时，终止于山脊两侧。

此外，为了表示斜坡方向，在独立山顶、凹地处，绘一与等高线相垂直的短线，叫示波线，不与等高线相连的一端指向下坡方向。

等高线是地面同一高度相邻点之连线，等高线的特点为：

（1）同线等高。

即同一等高线上各点高度相同。

（2）自行封闭。

各条等高线必自行成闭合的曲线，若因图幅所限不在本幅闭合必在邻幅闭合。

（3）不能分叉，不能合并。

即一条等高线不能分叉成两条，两条等高线不能合并成一条(悬崖，峭壁例外)。

等高线是反映地形起伏的基本内容，从这一意义上说地形图也就是等高线的水平投影图(当然，还要附加一些内容)。

黄海平均海平面是计算高程的起点，即等高线的零点。

按此可算出任何地形的绝对高程。

等高距——切割地形的相邻两假想水平截面间的垂直距离。

在一定比例尺的地形图中等高距是固定的。

等高线平距——在地形图上相邻等高线间的水平距离，它的长短与地形有关。

地形坡缓，等高线平距长，反之则短。