黄鼠狼的学名叫黄鼬，是食肉目鼬科鼬属中的一种哺乳类啮齿目鼠科动物。

鼬是食肉目中最小的种类，头稍圆，颈长，体长而四肢短，能钻入鼠洞内捕杀老鼠。

体细长；头小而扁平；颈长而柔韧；四肢短，每足5趾，趾上有尖锐弯曲的爪，背部毛色赤褐，嘴周围白色，胸腹部淡黄褐色。

其中最小的是伶鼬，体长10～15厘米，尾长3～4厘米，体重30～70克。

体型较大的是黄鼬和艾鼬，体长30～50厘米，尾长15～20厘米，体重0.5～1公斤。

鼬性活跃，胆大，嗜血，贪食，具掠食性。

鼬在夜间单独捕食，主要猎物为啮齿动物、鱼、蛙和鸟卵，有利于控制啮齿动物的繁殖。

是一种益兽。

全世界共有鼬类17种。

分布于除大洋洲外的各大洲。

栖息河谷、土坡、灌木丛以及田问或树下的洞穴中，主要夜间活动。

黄鼠狼的肛门处，有一对臭腺，遇到敌害时能放出怪异的臭味，有御敌自卫作用。

因为黄鼠狼有放臭气和偷鸡的习性，被人们认为是害兽，其实黄鼠狼是灭鼠能手，它的毛皮可以制皮衣，尾毛可以制毛笔。

黄鼠狼在亚洲、欧洲和北美洲都有分布。

其中比较重要的种类有北美水貂，经人工驯化后，已为世界各地饲养。

白鼬和伶鼬分布在北半球寒带地区，其冬毛和夏毛完全不同。

夏毛棕黄色，冬季换成纯白色，是适于雪地景观的保护色。

中国有鼬类8种：黄鼬、香鼬、纹鼬、黄腹鼬、艾鼬、小艾鼬、伶鼬和白鼬。

其中黄鼬遍布全国，数量最多，经济价值最大。

黄鼬生活力强，栖息于寒带针叶林、草原以至热带丛林，无论山区、平原或沼泽地以至村落居民点和城市，均能见其踪迹。

黄鼬具有肛腺，可放臭气以自卫。

穴居在岩石下、树洞或柴堆下。

夜晚活动、行动迅速、诡秘，能上树或下水，凭借灵敏的嗅觉和听觉搜寻食物。

主要以鼠类为食，能追循鼠迹出入鼠洞，捕杀整窝老鼠。

亦吃小鸟和鸟卵，或沿河堤、小溪活动捕食蛙类、昆虫和鱼，有时也盗食家禽。

繁殖快，每年冬末、春初发情交配，怀孕两个月后，夏初产下1～4只幼仔。

哺乳期1个月，10个月后即性成熟。

每年换毛两次。

黄鼬毛色鲜艳，呈棕黄、杏黄或金黄色,针毛细密，底绒丰厚。

中国用其尾毛制做毛笔，称为狼毫。

黄鼬属于鼬科动物，因为它周身棕黄或橙黄，所以动物学上称它为黄鼬。

黄鼬俗名黄鼠狼，说起黄国大家都会感到陌生，但黄鼠狼的名字是家喻户晓，人人皆知的。

黄鼠狼的名声不太好，人们有句俗话：“黄鼠狼给鸡拜年没安好心’，落下个偷鸡俄的恶名。

其实这是“冤枉”了它。

生物学家曾对全国11个省市的5000只黄鼠狼进行解剖，从胃里剩的残骸鉴定，其中只有2只黄鼠狼吃了鸡。

后来，又做了活黄鼠狼的食性试验：第一天晚上，在黄鼠狼的笼子里放进活鸡、带鱼。

结果活鸡安然无恙，带鱼被吃掉了；第二天晚上，放进鸡、鸽、老鼠和蟾蜍。

结果老鼠被吃光了，蟾蜍吃掉一部分；第三天晚上，放送鸡、鸽，黄鼠狼将鸽子咬死；第四天晚上，只放进活鸡，黄鼠狼才拿鸡充饥。

由此可见，它在极端缺食，无可奈何的情况下，才叼鸡吃。

其实黄鼠狼爱吃的是鼠。

它还是一个捕鼠能手呢。

据统计，一只黄鼠狼一年能消灭三四百只鼠类。

一旦老鼠被它咬住，几口就可下肚。

如果寻找鼠窝，它可以掘开鼠洞，整窝消灭。

以每年每只鼠吃掉1公斤粮食计算，一只黄鼠狼可以从鼠口里夺回三四百公斤粮食。

所以黄鼠狼决不是什么偷鸡贼，而是人类的好朋友。