春秋中后期，各诸侯国的经济得到不同程度的发展，政治形势也产生了相应的变化。

最重要的是诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来，著名的如鲁国的三桓，齐国的田氏，晋国的六卿。

他们利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地。

晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家。

周威烈王二十三年（前403年），周王正式承认三家为诸侯。

周安王十一年（前391年），田民废除了齐康公，自立为国君，也得到周王的承认。

三晋和田氏的胜利，宣布了强者生存、弱者淘汰的残酪政治法则。

于是，以魏国的李悝改革为起点，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动。

变法的核心是将劳动者固着到土地上，以增加国家的赋税收入。

社会文明程度的加深，使统治者对物质享受的贪欲急骤膨胀。

增加剥削量的最直接的办法，是掠夺更多的土地，而掠夺土地的最便捷的途径是战争。

所以，这个时期，战争愈来愈多，愈打愈大。

据统计，从周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年）的二百五十五年中，有大小战争二百三十次。

战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。

西汉末年的刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，从此，人们都将这一历史阶段称为战国时期。

战国时期最有实力的是齐、楚、燕、秦、韩、赵、魏，人称「战国七雄」