商品经济的本质是直接以交换为目的的经济形式，包括商品生产和商品交换。

商品经济作为自然经济的对应物，具有与自然经济不同的特征：

第一，商品经济本质上是交换经济。

在商品经济条件下，生产要素和消费资料的全部或大部分都要通过市场交换来获得，商品生产者以追求价值为目的，并通过市场交换来实现。

第二，商品经济是开放型经济。

商品经济以社会分工为基础，强调生产过程中的分工与协作，人与人之间、商品生产者之间以及生产单位之间的经济联系随着商品经济的发展而日益紧密，范围也日益扩大。

第三，商品经济是开拓进取型经济。

商品生产者为追求更多的经济利益并在优胜劣汰的竞争中处于有利的地位，必然竞相改进技术或采取新技术，提高劳动生产率。

追求经济利益的内在动力和市场竞争的外在压力，不断激发着商品生产者的开拓进取和创新精神。

第四，商品经济以扩大再生产为特征。

商品生产者为了获得更多的价值实现和在竞争中处于有利地位，必然不断增加投入、改进技术和改善经营管理，从而使生产规模不断扩大。