夏：据传禹曾受封于夏伯，因用以称其政权为“夏”。

另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称“夏”，姒少康在纶城（今河南商丘虞城西）中兴夏朝，恢复夏朝的统治，史称“少康中兴”。

商：相传商族的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商（今河南商丘南），以后就以“商”来称其部落（或部族）。

汤灭夏后，就以“商”作为国名，定都亳（今河南商丘谷熟镇）。

后盘庚迁殷（今河南安阳）后，又以“殷”或“殷商”并称。

周：周人到古公亶父时，迁居于周原(今陕西岐山)。

武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。

周前期建都于镐(今陕西西安西南)，后来平王东迁洛邑(今河南洛阳)，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。

秦：据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王养马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地(今甘肃天水县，另说是陇西谷名)。

后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。

汉：项羽封刘邦为汉王，其封地在汉中。

后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。

汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。

新：王莽所创的朝代(国号)“新”的含义：新的本义是改旧、更新。

西汉后期在天人感应的五德终始学说支配下，社会政治涌动着一种新德代替旧德的思潮，在这样的背景下，王莽以新德的代言人自居，“革汉而立新、废刘而兴王”，并最终完成“再受命”的代汉过程。

汉为火德，为赤帝，王莽为土德，自称是“托于皇初祖考黄帝之后”，依照五行相生之理，土德代火德，意在赤帝传黄帝，天命授之。

魏：汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。

以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。

曹操谥号魏武帝。

蜀：刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。

历史上也称“蜀汉”。

汉指东汉的继续。

吴：孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。

晋：司马昭逼魏帝封他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。

后来他的儿子司马炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。

隋：隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。

隋文帝后袭用此封爵，称为“随朝”。

他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。

唐：唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊。

太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。

辽：辽原称“契丹”，契丹是族名，改“辽”是因居于辽河上游之故。

宋：后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。

故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。

西夏：拓拔思恭占据夏州(今陕西横山县)，建国时以夏州得名，称“大夏”。

因其在西方，宋人称“西夏”。

金：金都城上京会宁(今黑龙江阿城南)，位于按出虎水(今阿什河)，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。

元：据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。

是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。

但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。

明：朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。

白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。

所以又称“光明教”。

白莲教的首领韩山童称“明王”，都体现其教义宗旨。

朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)。

朱元璋取得政权后，国号称“明”。

清：满族是女真族的一支。

女真族在北宋时建立金国。

明末女真势力复强，重建金国(后金)。

后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。

在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”。

“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。